ÉTATS-UNIS - Californie

En short, en sueur et poudré de poussière, David Abreu arpente ses vignes, car personne ne sait mieux que lui que le vin se fait dans le vignoble et non dans la cave. Infatigable gestionnaire de vignobles pour les domaines les plus renommés de la vallée de Napa, il a encore le temps de vinifier quelques bouteilles pour lui et ses amis avec le fruit de ses meilleures vignes. Le résultat : un merveilleux élixir.

Jim Binns ne devrait pas être un inconnu pour de nombreux amateurs de vin, car il est le bras droit de Manfred Krankl (Sine Qua Non) depuis plus de dix ans. Andremily est désormais son propre domaine viticole, encore petit, nommé d'après ses deux enfants Andrew et Emily. Les raisins proviennent d'une part du vignoble de la famille Larner dans le Ballard Canyon (Solvang) et d'autre part de White Hawk Vineyard, qui se trouve dans le Cat Canyon (Los Alamos). Il y interprète la syrah de manière très personnelle et laisse parler le terroir de sa région natale.

Mark Aubert se concentre désormais entièrement sur ses propres vins extrêmement délicats, mais en quantités minimales. Ses chardonnays, son pinot noir et bientôt un autre cabernet n'ont rien à envier à leurs meilleurs frères européens. Les blancs ont un parfum minéral et épicé, coulent onctueusement sur le palais où ils peuvent se prolonger indéfiniment pour finalement s'éteindre avec une note salée.

Russell Bevan est un grand gaillard de deux mètres de long, adorable et très talentueux. J'ai fait sa connaissance il y a de nombreuses années déjà et j'ai été fasciné par l'esprit et l'énergie qu'il déploie dans son domaine Bevan Cellars. Les vins de Russell sont des Californiens puissants, sombres dans leur couleur et super expressifs. Ce ne sont pas des vins pour les mauviettes, m'a dit un jour un bon vieil ami. Et d'une certaine manière, il a raison ! Russell met la pédale sur le métal !

J'ai rencontré Mike grâce à mon pote Chris Hammell. Vous savez, Chris, le gars qui est directeur de vignoble chez Bien Nacido Vineyard et qui vinifie quelques caisses sous son propre label, qu'il appelle aujourd'hui True Believer. Michael ne vinifie malheureusement que de très petites quantités, mais ce sont de véritables "bombes", pour reprendre l'expression de Kurt Angerer. Ce sont de vrais vins "cool climate", pour les standards californiens bien sûr, car ils poussent tous à Santa Maria, où l'on porte volontiers une petite veste à partir de 17 heures, même en été ! Essayez ces vins, si vous aimez les vins californiens, vous serez enthousiasmé par leur finesse et leur élégance ! Ah oui, la famille de Mike est d'ailleurs originaire du Tessin. Vous comprenez maintenant pourquoi il y a une certaine touche européenne dans ces vins !

Nous avons remarqué Bryant Family il y a de très nombreuses années. Nous avons d'abord lu des articles sur ces superbes vins et, en décembre 1994, au Soho Kitchen & Bar de NYC, qui était à l'époque un restaurant proposant 100 vins en vrac, nous avons d'abord goûté le premier 1992 de Bryant Estate avant d'en savourer une bouteille ! Et lors de la visite suivante, nous avons bu avec grand plaisir le 1993 et, quelques mois plus tard, le 1994. Ces vins californiens de première classe poussent sur les rives du lac Hennessy dans la Napa Valley et comptent depuis le millésime 1993 parmi les tout meilleurs de la vallée. Bettina Bryant a des racines en Suisse et c'est donc un grand plaisir personnel pour elle de nous confier chaque année quelques bouteilles du Bryant Estate pour nos meilleurs clients !

Il se passe quelque chose dans la Napa Valley ! Caterwaul Wines est l'une des aventures les plus prometteuses de la côte ouest, pour laquelle les deux grands Matt Hardin et Thomas Brown se sont associés. Matt, né et élevé dans la Napa Valley, est le "fermier" de l'équipe et Thomas est l'homme de la cave. Ensemble, ils disposent d'un réseau indescriptible dans la vallée, qui leur permet d'obtenir des raisins d'une qualité supérieure à la moyenne sans devoir payer une fortune - une main lave l'autre. Il est également agréable que les deux hommes partagent avec nous leurs grands vins sans que cela ne fasse un trop grand trou dans notre porte-monnaie !

En collaboration avec David Abreu, une sommité du vin, la talentueuse Ann Colgin élabore des vins qui comptent parmi les plus recherchés au monde. Leur cave, les Colgin Cellars, trône majestueusement au-dessus de la Napa Valley, entourée de magnifiques vignobles dans lesquels poussent les fruits précieux de leurs vins variés. Le Cariad - un assemblage bordelais - est un hybride, mais aussi un vrai Californien avec du caractère, de la personnalité et beaucoup de terroir.

Robert Foley, dit Bob, est un producteur de vin réputé dans la Napa Valley - entre autres pour Hourglass et Switchback Ridge ! Il vinifie deux vins pour sa propre étiquette, dont il sélectionne les raisins chez ses clients. D'une part, le Charbono, tinctorial, au parfum délicat et bien structuré, issu d'un très vieux cépage d'origine italienne. D'autre part, son merveilleux Claret, loué à juste titre, composé de cabernet sauvignon, d'une petite part de merlot et, de temps en temps, d'une pincée de petit verdot.

Nous ne trouvons pas de grands vins tous les jours ! Mais nous les reconnaissons tous comme tels ! C'est le cas ici, des vins de Shae et Nigel Kinsman Eades, deux Australiens qui, il y a de nombreuses années, sont partis faire peur à la Napa Valley. Ok, cela semble un peu banal, mais quand même : ces deux-là mettent à l'épreuve la structure de la vallée avec leurs vins parfaits. Nigel est le winemaker - comme je déteste cette expression, désolé ... Car ici aussi, dans la Napa Valley, les grands vins poussent dans les vignes et ne sont JAMAIS faits - et Shae, l'épouse de Nigel, est la concertiste. Ils forment l'équipe parfaite, car c'est la seule façon de produire des vins parfaits, des vins qui se prélassent dans la lumière de la vallée sans perdre de leur agilité, des vins qui ont un corps vraiment athlétique, ciselé, vigoureux et juteux.

John Kongsgaard et son fils Alex sont deux individualistes qui, dans leur petit domaine viticole, ne donnent un coup de main à la nature que lorsque c'est absolument nécessaire : en effet, en tant que brillants viticulteurs, ils savent que l'essentiel du travail doit se faire dans les vignes et que la vinification est un processus que l'on peut tout au plus accompagner avec précaution. Le résultat de leurs exigences de qualité rigoureusement élevées sont des beautés californiennes époustouflantes de chardonnay, de cabernet et de syrah qui, contrairement à d'autres beautés, ont aussi des valeurs intérieures et une élégance et une complexité profondes.

En août 2009, nous avons fait la connaissance de Paul Lato, un émigré polonais, à l'occasion d'un BBQ au Bien Nacido Vineyard à Santa Maria. Notre première impression a été la suivante : ce type parle un peu trop, mais il est drôle et on aime l'écouter. Quand il s'agit de vin, il est animé par l'impartialité et la passion, ces qualités qui vous font avancer. Entre-temps, les vins de Paul Lato se sont améliorés de manière spectaculaire, il remet inlassablement en question chacune de ses actions et évalue avec sobriété et clairvoyance ce qu'il a créé. Tout cela nous a incités à vous proposer ces vins en petite quantité. Peu, c'est mieux que rien. Osez !

Alors que Maggie Harrison était encore le bras gauche de Manfred Krankl chez Sine Qua Non - le bras droit de Manfred étant sa femme Elaine - elle a commencé à vinifier des vins sous son propre nom et sous l'étiquette Lillian. Pendant son temps chez Sine Qua Non, Harrison a fait la connaissance des meilleurs viticulteurs entre Paso Robles et Ventura et a choisi pour Lillian ses favoris, qui cultivent encore aujourd'hui le vignoble loué selon les idées de Maggie. Maggie Harrison Lillian, c'est aujourd'hui des vins qui se situent du côté élégant, sans pour autant manquer de puissance et de densité. Ah oui, les syrahs Lillian vieillissent très bien. En été 2019, Manfred Krankl a ouvert pour nous une syrah 2005 qui était époustouflante !

Cumulus, c'est le nom de ce vignoble que les Krankl ont aménagé eux-mêmes, juste à côté de leur cave à Oak View, à une bonne heure de route au nord de Los Angeles. Grenache, Petite Sirah, Syrah, Mourvèdre et Touriga Nacional, ainsi que Petit Manseng, s'accrochent en douceur à la colline qui descend en pente relativement raide vers le sud. Ici, sur les rives du lac Casitas, la terre a une légère teinte rougeâtre et est donc délicieusement minérale. La couche d'humus n'est toutefois pas très épaisse, car après trente, quarante, voire cinquante centimètres au maximum, les racines des vignes doivent déjà travailler péniblement à travers la roche calcaire. En somme, le cumulus est le vignoble qui exige le plus de la vigne, et les vignes qui "souffrent" font généralement pousser les raisins les plus prometteurs. Vous voyez, un autre "hot spot" où rien d'autre que de grands vins peuvent pousser !

Rivers Marie est le port d'attache de Thomas Rivers Brown, la base de son activité, son propre domaine. Avec son équipe, il est considéré comme un conseiller de talent pour de nombreux domaines viticoles célèbres de la Napa Valley, ce qui explique qu'il soit très demandé et qu'il voyage beaucoup. Il y a quelques années, lui et sa femme Genevieve ont commencé à vinifier à Rivers Marie de très petites quantités de pinot noir, leur grand amour, en provenance de la Sonoma Coast, des vins très convoités, mais qui disparaissent tous sous la main, tant ils sont recherchés. Il vient d'élargir son offre avec trois cabernets fantastiques qui reflètent à merveille son savoir-faire.

Dans la région de Paso Robles, il n'y a probablement pas de meilleur viticulteur que Justin Smith, qui se déplace inlassablement non seulement pour son propre compte, mais aussi pour celui d'autres viticulteurs, qu'il soutient par ses conseils et son action. On sent le plaisir qu'il prend à travailler dans son domaine viticole Saxum Vineyards et il n'est pas étonnant qu'il fasse de grands vins en s'amusant. Oui, Justin Smith continue à vendre du raisin alors qu'il pourrait depuis longtemps écouler beaucoup plus de vin qu'il n'en vinifie réellement. Cela le rend encore plus sympathique et ses vins encore plus captivants.

Avec Screaming Eagle, la fameuse question de savoir ce qui est arrivé en premier, l'œuf ou la poule, ne se pose évidemment pas une fois de plus, mais plutôt : Est-ce Screaming Eagle qui est arrivé en premier ou l'appellation "Cult Wine" ? Je suis convaincu que Screaming Eagle est responsable de l'existence même de l'expression "vin culte". Quoi qu'il en soit. Ce qui me semble plus important, c'est qu'à Oakville, sur un sol volcanique, naissent des vins qui, quel que soit le millésime, comptent toujours parmi les meilleurs que la Napa Valley ait à offrir.

Lorsque nous chantons les louanges de nos amis préférés Elaine et Manfred Krankl, on pourrait nous reprocher d'être partiaux, car le jugement est trop subjectif. Si l'amour des vins intransigeants et pleins de caractère devait devenir un délit, nous plaiderions coupables. Tant qu'il n'en sera pas ainsi, je ne me lasserai pas de vous vanter les mérites de ces vins qui me prennent toujours à contre-pied, sur le plan sentimental. Dans leur domaine Sine Qua Non, les Krankl vinifient année après année, avec beaucoup de dévouement et de savoir-faire, des vins qui nous enchantent, nous les amateurs de vin, lorsque nous sommes joyeux, et qui rafraîchissent notre âme lorsque nous sommes fatigués et malmenés par la vie. Leurs vins sont à ne pas manquer. Sine Qua Non, traduit un peu librement du latin, signifie "indispensable" - Nomen est Omen !

À l'est de Los Alamos, en Californie bien sûr, les Krankl ont acheté il y a de nombreuses années quelques hectares de terrain dont les douces collines ne demandaient qu'à être plantées en vignes. Le climat y est idéal et le sol est exactement comme Manfred l'aime ! Sablonneux, en effet. La combinaison du bon porte-greffe avec les cépages préférés de Krankl, la syrah, la petite sarrah, le grenache et, oui, vous avez bien lu, le graciano et le touriga nacional, donne un pool génétique qui, planté de manière réfléchie et entretenu avec amour, permet de produire à coup sûr de grands vins. Une fois de plus, les Krankl ont fortement influencé le monde viticole californien. Leur Graciano et leur Touriga Nacional ne sont pas seulement deux vins à couper le souffle, non, il semble que d'autres viticulteurs soient tellement impressionnés par ces deux vins qu'ils plantent eux aussi du Graciano et du Touriga Nacional. Vous êtes prêt à découvrir des arômes inattendus ? Alors, allons-y !

Chris est un grand gaillard et un bon vieux copain, et True Believer Wines est un plaisir personnel qu'il s'offre avec sa femme Dayna. En fait, il se donne beaucoup de mal, mais c'est aussi un plaisir. Son métier principal consiste à gérer le vignoble Bien Nacido Vineyard à Santa Maria, l'un des meilleurs du pays. Manfred Krankl, son grand ami, a déjà mis son nez dans ses fûts et lui a donné quelques conseils ... une alliance de vins en somme !